Ty dogadliv, Niks, so strannym udovletvoreniem promurlykal Nkot. Esli net, to ia pojdu. Chto za Erunda? Ia nichego ne oshchutil. Nu uzh net! V takom sluchae zabud ob etom durackom obychae. Sustavy protiazhno zaskripeli, setuia na sudbu, no mne bylo ne do nih Kengsh Priblizilsia, navis nado mnoj, zasloniv svet shirochennoj spinoj i voobshche ves Mir. V tom chisle i eto ischadie Mraka, kotoroe Namestnik zhelaet Videt v Krugu Prichastiia. I vot eta zhutkovataia tvar obratilas ko mne na mezhiazyke vibriruiushchim Basom: Eliot Niksard? Ia ne zametil u nego rta ili kakoj-libo shcheli, ego zameniaiushchej, no rech Prozvuchala otchetlivo. On vypriamilsia i riavknul v prostranstvo: sheptuna siuda, bystro! Ia sdelal popytku podniatsia, no v gorlo tut zhe vdavilsia priklad Izluchatelia, pripechatav obratno k zemle. Ladno, tak Ili inache, my sejchas na ego storone. Inerciia massivnogo tela Pronesla maga dalshe, chem tomu hotelos, i, poka on razvorachivalsia, mechnik uzhe Vskochil v boevuiu stojku. Posle togo kak ty voskres iz desiatka nedozharennyh bifshteksov, ia v Etom ne somnevaius. Glavnoe sejchas zadat obshchee napravlenie. Poslushaet etot kriuchkonosyj togo, vtorogo? Ladno, Celitel, s holodnoj zloboj progovoril kriuchkonosyj. Ty ne zadumyvalsia o tom, chto moglo Grontu ponadobitsia v Neureje? Ved on ottuda byl izgnan mnogo let nazad. Neproporcionalno ogromnye mindalevidnye glaza chuzhogo, Tlevshie rtutnym bleskom, istochali skrytuiu silu, da i ot vsego oblika etogo Porazitelnogo sushchestva veialo pochti fizicheski oshchutimym groznym Preduprezhdeniem, zastavliavshim migom otbrosit vsiakie mysli o popytkah Posiagnut na ego neprikosnovennost. I imenno ty v dannyj moment ego Namestnik. Da i Mezhshrifta, na kotorom byli zapolneny strochki meniu, ona ne znala. Prosto dlia nego eshche ne prishlo vremia. Obernuvshis, ia uvidel ego na prezhnej Distancii v tri shaga. Eshche cherez neskolko minut muchitelnogo ozhidaniia mne stalo iasno, chto Signala ne budet, i na menia nakat! il udush livyj, lipkij strah, ot kotorogo Brosaet to v holod, to v zhar i uchashchenno kolotitsia serdce. Mne ne nravitsia, chto pogib moj syn. Neistrebimyj, usmehnulsia mag. Dogovorilis? Dogovorilis. V golovu srazu, tochno tolko i zhdali Podhodiashchego momenta, polezli obrazy nochnogo koshmara sheptun, chernyj altar I sheveliashchiesia zhala kristallov, propitannyh kroviu. Da net, chush vse eto. Drakh protestuiushche vopil, rychal i plevalsia, no oslushatsia byl ne v silah, klochia Derna, zemli i shchebnia tak i leteli u nego iz-pod kopyt vo vse storony. Ia pobyval na Frajde inkognito, rassleduia obstoiatelstva gibeli svoego Sobrata. Skazhem tak. Esli nuzhen tebe chuzhak dlia Spora, to topaj v Blizhajshij ugol i shchekochi lezviem svoej vezhlivosti briuho ego nezhelaniia, poka ne Soglasitsia pozvenet staliu na shchite. Prekrati, Niks. Kakimi by raznymi oni ni kazalis, k liubomu pri silnom zhelanii Mozhno podobrat individualnyj kliuchik. No priachet svoi chuvstva Tak gluboko, chto sama ne verit v nih, ne osoznaet. Tam zhe, v Tvoem stoetazhnom mire, dlia menia vse budet chuzhim, tak zhe, kak dlia tebia vse chuzhoe zdes. Plan srazheniia Gotov. Nelzia skazat, chto mag liubil molodogo terha, eto chuvstvo emu bylo Nevedomo, kak i vsiakomu normalnomu dal-roktu, no opredelennuiu priviazannost k Nemu on oshchushchal. Inop, proshelestel bespolyj golos Dosa Plamia, posmotri na menia.