Uchastok kamennogo pola, Nad kotorym plyl cherep, dymilsia i plavilsia, rastekaias po kraiam bagrovoj Puzyriashchejsia massoj. Vernee, u tebia, Potomu kak ia vse-taki chuzhoj i obladaiu bolshimi vozmozhnostiami dlia preodoleniia Razlichnyh nepriiatnostej, chem ty. Staia v sorok odnu dushu, iz kotoryh Lish odna Nkota imela podlinnoe fizicheskoe voploshchenie, slazhenno Vzmahnula kryliami i tronulas s mesta, bystro nabiraia skorost. No on uspel nanesti Smertelnyj udar, i my ne dolzhny dat ujti Prokoldu snova v svoe izmerenie Cherez glaz perehoda, inache tam on smozhet vosstanovitsia. Smotret na eto bylo strashno. Da tolko s teh por istoriia s sheltoj obrosla mnozhestvom Samyh nepravdopodobnyh sluhov i legend, zasiiav oreolom nedobroj slavy u Puteshestvennikov. No poputchik u menia byl dejstvitelno preliubopytnyj. Ia edva uspel obernutsia, Prezhde chem trans reshitelno vtolknul menia vnutr. Chto oni mogli mne sdelat? Nuzhno bylo ostatsia i Ubedit ih, chto moej priamoj viny v smerti traktirshchika net. Cherez nekotoroe vremia zaostrivshiesia ot vnutrennego napriazheniia cherty lica Onni Belt smiagchilis, ispytannoe potriasenie, sgustivsheesia v dushe chernym daviashchim Komkom, nachalo postepenno rassasyvatsia. Vremia ot vremeni oni stalkivalis, vspyhivaia i Vyrastaia na mgnovenie vdvoe, zatem rashodilis snova. Zver zahripel i izdal pronzitelnyj, razdiraiushchij dushu vizg, vyderzhat kotoryj Bylo ne v silah chelovecheskih. Schitaetsia, chto smertelnik sposoben Predskazat budushchee ili podskazat vernoe reshenie tomu, kto reshitsia zaderzhatsia Vozle nego na nekotoroe vremia. Luchshe vpusti. Ne vopros, hmyknul Kvin. No schitaiu svoim dolgom napomnit, chto portaly v Etom makore vsegda slavilis neustojchivostiu. I eta Osobennost byla ne edinstvennoj Kogda ia vyiasnil po emlotu, chto oni soboj Predstavliaiut, to slegka obaldel. Ne prishlos prinimat resheniia, Kotoroe moglo kruto izmenit ee zhizn. Dlia tebia, mozhet, nichego zabavnogo i net. Ona poteriala ravnovesie, up! ala i Ot katilas k Krugu, vyroniv iz ruki svoj zhalnik. Eshche raz potrepav Zlydnia po morde, ia snova vzglianul na dalekij gorizont, Plavaiushchij v svincovo-seroj vode slovno beskonechno dlinnaia gnilaia solominka, na Osobenno nizkoe segodnia seroe nebo, do kotorogo, kazalos, mozhno bylo dotianutsia Rukoj. Ia boialsia. Iksedud ne nakazyval ispolnitelej za oshibki konechnoj smertiu, no v sluchae s Drahubom u nego drugogo vyhoda ne ostavalos. Morshchas ot boli v noge, Kvin koe-kak Dognal Gronta i vyglianul sboku, pytaias hot chto-nibud razgliadet v etom Chertovom uzkom koridore. Po slovam Onni, vorovstvo oruzhiia zdes schitalos chut li ne Samym bolshim pregresheniem, smyvavshimsia tolko kroviu, i, nemnogo pokolebavshis, Ia ostavil mech tam, gde on i visel. Tak, o chem eto on? Pri chem tut ruchej, o gostiah zhe dumal. On byl syt i dovolen zhizniu redkoe sostoianie dlia etogo zveria. Tak chto sejchas naverhu gusto peremeshalis voiny Iz krepostnoj strazhi i stalnoj druzhiny, po obshchenarodnomu kamniuki i zheleziaki, a sredi nih nashlos mesto i vratnikam vseh treh gorodskih vorot. Slegka tronuv povodia charsa, ona podehala blizhe. Ia podumal Bylo, chto sejchas on nakinetsia na menia kak na narushitelia vooruzhennogo Peremiriia, kotoroe u menia slozhilos s Bigmanom, no on ni slovom ne Obmolvilsia ob etom. A imenno: uvidel prazdnichno, po poniatiiam moej Novy-2, odetyh liudej, Netoroplivo progulivaiushchihsia po ulicam, uvidel ogromnye vitriny roskoshnyh Magazinov, rascvechennye iarkimi kraskami svetovoj reklamy, dorogoj chernyj Avtomobil, nizkij i nepravdopodobno dlinnyj, besshumno nesushchijsia na menia po Zalitoj novenkim plastobetonom ulice. Iz chashi eholova donosilas mnozhestvennaia Ritmichnaia drob, poka tihaia, no postepenno narastaiushchaia, kotoraia i potrevozhila Ego chutkij son. Ia vspomnil tot den, kogda stal chempionom Krasnogo goda Novy-2 po Iskusstvu Mobra (a eto govorit o tom, chto vladel ia im v sovershenstve), samyj Triumfalnyj den v moej zhizni v etot den ia stal izvesten vsej planete.! Vriad li ego kto-nibud otsiuda umyknet ia Byl uveren, chto, krome menia, znaiushchego ego sekret, Klinok bolshe nikto Podniat ne smozhet. Sbrosiv nozhny so svetiashchihsia lezvij, on votknul odin mech v zemliu, otoshel eshche Na desiat shagov, votknul vtoroj. Izvini, Nori, no eto dopolnitelnaia strahovka protiv gorodskih, Besstrastno poiasnil ia.